如果勒布朗·詹姆斯愿意在下一份合同中拿更少的钱，湖人在休赛期的操作空间就会更大。在他的新合同问题解决之前，湖人账面上会有约5775万美元的薪资占位，这意味着球队的夏天计划必须先围绕詹姆斯来安排。下面分几种情形说明不同合同对湖人自由市场前景的影响。

顶薪续约

湖人用全部鸟权给詹姆斯顶薪完全没问题，但这会大幅限制他们追逐其他顶级球员的能力。若签顶薪，联盟账面将快速堆高：假设再加上卢卡·东契奇以及队内已有的范德比尔特、拉拉维亚、克内克特、25号顺位新秀、蒂耶罗与布朗尼等的保障薪资，球队总薪资会接近1.365亿美元。若再考虑德安德烈·艾顿和马库斯·斯玛特可能行使的球员选项，以及奥斯汀·里夫斯作为薪资占位的2090万美元，湖人续约詹姆斯后很可能超过工资帽。如果以超帽身份运作，只要不触及第一土豪线之上，他们能用约1500万美元的全额中产特例，但这会触发硬帽，令续签里夫斯、八村塁等变得更困难。否则选择用薪资空间的话，只能使用大约940万美元的空间中产特例，补强受限。

介于顶薪与全额中产之间

如果詹姆斯接受高于中产但低于顶薪的合同，湖人或可在中间找到折中点。目前账面上的保障薪资合计约9960万美元。如果艾顿和斯玛特放弃球员选项，理论上薪资空间可能扩展到约6000万美元，但要做到这一点，球队必须放弃包括詹姆斯、八村和肯纳德在内的所有鸟权——几乎不现实。即便以2500万–3000万美元与詹姆斯续约，考虑到八村（约2740万美元）、肯纳德（约1320万美元）和海斯（约660万美元）的占位，湖人依然难以腾出足够空间补强。因此在这个区间续约，除非放弃主要球员的鸟权，否则补强机会很有限。

全额中产特例

若詹姆斯愿意接受全额中产，湖人的选择显著增加。球队可以通过超过工资帽使用全额中产签他，也可以用鸟权给出等额合同。若以鸟权签下，并结合是否低于工资帽的判断，湖人还能使用空间中产或全额中产去引进另一名自由球员。签下这种合同后，湖人在夏天仍会有一定补强余地。即便失去八村与肯纳德，他们仍可用剩余资金引入替代者，然后再考虑与里夫斯续约。

空间中产特例（940万美元）

除非詹姆斯只愿意要底薪，否则这是湖人最理想的方案：在自由市场一开始放弃对詹姆斯的鸟权，先用所有可用薪资空间补强阵容，随后用约940万美元的空间中产把詹姆斯签回。如此一来，詹姆斯的5775万美元占位就不会阻碍湖人在休赛期的运作。如果再放弃八村、肯纳德等的鸟权，球队在卢卡与里夫斯为核心的基础上，最多可获得接近5000万美元的主动运作空间，然后用空间中产把詹姆斯续回。唯一难点是詹姆斯是否愿意接受比其他队（比如能开出全额中产的球队）更低的报价。

底薪加盟

如果詹姆斯此阶段更看重争冠机会而非收入，他可以选择底薪合同。联盟各队都有用来签底薪老将的特殊条款，因此无论球队是否接近第二条土豪线，都能提供底薪。湖人可以在自由市场开放时放弃詹姆斯的鸟权，把资金先用于招兵买马，待主力阵容基本成型后再用底薪把他签回。相比使用空间中产，这还能让湖人保留空间中产，用来签下更可能长期留队的球员，有利于詹姆斯退役后保持竞争力。

总结

理论上湖人可以为詹姆斯开出任何合同，但他愿意接受的金额越低，球队在今夏的自由市场上就越有操作空间和补强可能。